¿Qué son los radicales libres y los antioxidantes?
Casi todo el mundo parece estar familiarizado con los términos antioxidantes y radicales libres. Pero la mayoría de nosotros sólo los reconocemos como los "buenos" y los "malos". Así que seamos valientes y demos una breve lección sobre la química de los radicales libres para comprender mejor al enemigo al que nos enfrentamos a diario.
EL PROBLEMA
Todo lo que vemos a nuestro alrededor está formado por bloques de construcción espectacularmente pequeños, conocidos como moléculas y átomos, incluidas las células de nuestra piel. A su vez, todos los átomos y moléculas están rodeados por una nube de partículas aún más pequeñas conocidas como electrones.
Los electrones son partículas con carga negativa que giran alrededor de los átomos y las moléculas a una velocidad tremenda. En un mundo ideal, los electrones prefieren emparejarse entre sí para mantenerse energéticamente estables. Sin embargo, debido a influencias externas como los rayos UV y la contaminación, este equilibrio puede verse alterado.
Como resultado, varias moléculas pueden acabar con un electrón no apareado en su órbita. Esto es lo que todos conocemos como un radical libre.
Los radicales libres son muy inestables. Buscan con ahínco un electrón para completar su par robándoselo a otras moléculas. Cuando una molécula pierde un electrón a manos de un radical libre, se convierte ella misma en un radical libre y ahora debe encontrar un electrón de otra molécula para estabilizarse. Se trata de un círculo vicioso que provoca graves daños en las células de la piel y en nuestras reservas de colágeno y elastina. Así es como el daño de los radicales libres puede inducir el envejecimiento prematuro de la piel.
LA SOLUCIÓN
No tema, no estamos completamente indefensos ante el ataque de los radicales libres. Al contrario, tenemos una gran selección de aliados que combaten los radicales libres, conocidos como antioxidantes.
Los antioxidantes son como los mártires del cuidado de la piel. Donan desinteresadamente uno de sus propios electrones a los radicales libres poniendo fin al ciclo de robo de electrones. Sorprendentemente, los antioxidantes nunca se convierten en peligrosos radicales libres. Su estructura única permite que los electrones no apareados mantengan su estabilidad sin atacar a otras moléculas. Esto ayuda a neutralizar el daño causado por los radicales libres, previniendo los signos visibles del envejecimiento.
Nuestro cuerpo tiene su propio suministro de antioxidantes, pero a menudo puede agotarse por la gran cantidad de contaminación y radicales libres derivados de los rayos UV a los que nos enfrentamos a diario. Por eso es esencial mantener los antioxidantes a través del cuidado de la piel.
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